Gli strumenti a tastiera non hanno una emissione di suono direttamente provocata dall’esecutore come sugli strumenti a corda o a fiato ma l’azione dell’esecutore è mediata da un meccanismo che provoca il suono.
L’esecutore quindi agisce su un insieme di tasti, con le dita o con i piedi, che azionano il meccanismo di emissione del suono.
Alcuni di questi strumenti sono arrivati da noi con poche e marginali modifiche riguardo all’emissione del suono (ad esempio l’organo a canne) altri hanno subito forti modifiche tanto da mutare completamente l’impianto di fonazione (come ad esempio il clavicembalo che si è evoluto in fortepiano e poi in pianoforte).